今年もシランが咲きました。漢字で「紫蘭」と書く、日本に自生する野生の蘭です。名の通り紫の花が数個づつ花茎先端に付き、よく目立つ。庭や花壇に普通に植栽されますが、野生のものは準絶滅危惧種に指定されています。
このシランが、同じ様に咲いていた丁度一年前、我が家のネコ、18歳と数ヶ月（多分9ヶ月）の巴（ともえ）さんが亡くなりました。
以前メルマガ（2010年12月24日号）にも書きましたが、巴さんは2010年の11月頃から体調を崩し、自ら食事を摂らず、指又はシリンジ（針の無い注射器の様なもの）で、強制的に給餌するような状態が続きました。一旦は回復の傾向を示したのですが、2011年5月の連休が終わった頃には、強制給餌でも食事を受け付けなくなり、その数日後の5月13日夕、私の腕の中で息を引き取りました。
食事を受け付けなくなったとは言い、矢張り水分を含め多少は摂取させねば衰弱は進むばかりと、シリンジで強制給餌したのがいけませんでした。流し込んだものを嘔吐すると、身体を硬直させ、苦しむ様子を見せて数分後、給餌の為に抱きかかえた腕の中でそのまま、息絶えました。
もうその前日辺りから、体温は下がり、声も力なくなり、もう、もって二三日か...と思ってはいましたが、無理な給餌で苦しませ、死を早めてしまったことを悔いました。
巴さんは、強制給餌をとても嫌がり、何時も激しく抵抗しました（高齢になってから非常に怒りっぽくなったというのもあるのですが）。私のやり方が下手だったということもあったかもしれません。また、なかなか食べてくれないことに苛立ち、一人での介護でストレスもたまっていた為、時に乱暴に接してしまうこともありました。それもあったと思います。日に5回の強制給餌（と週1・2回の点滴）によって、確実に延命は出来ました。強制給餌しなければ、当時の衰弱の進み方からみて、体調を崩してから一ヶ月ともたなかったかもしれません。しかし、結局回復叶わず、死を避け得なかった結果を迎えてみると、こうなるなら、あんなに嫌がる巴さんに無理に強制給餌しなければ良かったのかな...、自然な最後を静かに迎えさせてあげれば良かったのかな...、と考えたりもします。正直、悔いました。
何が正しい答えなのか、どうすることがベストだったのか、私の中ではまだ判然とはしません。ただ、一つ思うのは、ネコ（或いはイヌ）の介護を、一人で抱え込むのは良くない、と言うこと。一人での介護は非常にストレスのたまる行為です。老齢で回復が見込めない場合など、終わりが見えぬだけに尚更かもしれません。時には週に一日二日程度、巴さんを動物病院で預かってもらうことを考えるのも必要だったかなと、今考えます。
介護を一人で抱え込まない、と言うのは人間の介護に関しよく言われることですが、動物の介護に関しても、全く同様と思います。時には、心も身体も休ませる時間が必要です。介護者がストレスをためては、自身にも相手にも良い事は何も有りません。
…………
20年前、初秋の夜、何故か我が家の門の前にうずくまっていた黒い仔ネコ。仕事帰りの私が、如何したの？としゃがんで声をかけると、仔ネコは鳴きながら私の膝の間へ入り込んで来ました。その仔ネコが、のち「巴」と名付けられることとなります。名は、当時読んでいた「平家物語」の登場人物、巴御前に由来。伝染性鼻気管炎が可也ひどく、片目は殆ど白濁状態。巴御前のように元気に丈夫にとの意を込めての命名です。
思えば、仔猫と言えるほどの幼い時期（おそらく生後一ヶ月ほどでした）からネコを育てたのは、巴さんが初めてのことでした。当時居た先住ネコを含め、皆其れまでは（一頭を除き）或る程度ノラで育ってから我が家の住人となっていたので、トイレの躾けも、完全室内飼いも初の経験でした。
巴さんは非常に手のかからない子で、暴れ回りもせず大人しく、食べ方もお行儀が良かった。それに騙されました。子猫とはこの様なものか、と思ってしまったのです。その後、何頭か子猫を育てましたが、大きな勘違いをしていたことを思い知らされました。子猫は小さな怪獣でした（一寸オーヴァー）。食欲と運動欲の塊（あと睡眠欲）でした。
巴さん、最期だけ一寸、手がかかったね。
我が家では、ネコが亡くなった時、棺（と言っても段ボール箱ですが）の中にその時々、庭に咲いている花を入れます。巴さんの棺には当然、シランを入れました。黒白ツートーンの被毛に、鮮やかな紫が、よく似合っていました。
・巴さん関連記事
北の離れ：'02年12月20日、'05年9月25日、'05年10月27日、'11年12月15日
メルマガ：'10年12月24日
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*シラン（紫蘭）：Bletilla striata
日本、中国、台湾に分布。高さ数十cm。極めて丈夫。白色品種もある
*怒りっぽくなった：ネコの場合高齢になると甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）という甲状腺ホルモンの分泌が過剰となり常に代謝の激しい状態となる病気になりやすい。矢鱈活発、食欲旺盛なのに痩せる、攻撃的になる等の症状が現れます。巴さんの場合もこの病気が疑われたのですが、血液検査でも甲状腺ホルモンの増加は認められませんでした
*伝染性鼻気管炎：ヘルペスウィルスによる。発熱、流涙、目やに、鼻汁、くしゃみ、角膜炎等の症状が目立つ。仔猫に多発
*巴御前：「平家物語」「源平盛衰記」に登場する武将。源義仲（木曽義仲）の妾或いは召使とされる。容顔まことに優れ一騎当千のつわもの、と描かれている
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・福島県動物救護本部 http://www.pref.fukushima.jp/eisei/saigai/kyuugoindex.htm
・東日本大震災東京都動物救護本部
http://www.tokyo-doubutsukyuen.org/
・Google
Animal Finder（動物消息情報） http://japan.animal-finder.appspot.com/
・msnペットサーチ（被災ペットを探す・引取る）
http://eastjapaneq.jp.msn.com/petsearch
今を去る...、何年前だ...？もう碌に思い出せないほどの遠い昔、近所に建設中の四車線道路の街路樹帯で拾ったツバキの種子。それを庭の彼方此方に埋めてから、おそらく二十数年。やっと昨年、花芽をつけました。昨秋剪定しているときに発見。今はその頃に比し大分と膨らんで来ました（画像）。